Quando, entrati a casa, si ricevono fusa o code scodinzolanti, alla fine di una giornata stressante, l'improvvisa ondata di calma che si sente non è frutto dell’immaginazione

Diverse ricerche suggeriscono che gli animali sono un aiuto prezioso per la salute fisica e mentale. Non ve lo aspetterete, ma il vostro amico a quattro zampe contribuisce alla vostra salute in modi sorprendenti!
Sapevate infatti che gli animali domestici possono abbassare il colesterolo? Se avete un cane, le passeggiate quotidiane vi aiutando a mantenere il colesterolo sotto controllo. Inoltre, un sondaggio condotto dalla Australian National Heart Foundation ha rivelato che le persone che possiedono animali domestici, soprattutto uomini, tendono ad avere bassi livelli di colesterolo e trigliceridi. 

Sono poi un aiuto contro lo stress: “Un neurochimico potente, l'ossitocina, che genera felicità, viene rilasciato quando guardiamo il nostro animale - dice Johnson, direttore del Centro di Ricerca per l'Interazione Uomo-Animale presso l'Università del Missouri - E questo effetto è accompagnato da una diminuzione del cortisolo, un ormone dello stress”.
Gli animali domestici possono ridurre la pressione sanguigna grazie al solo accarezzare il cane o il micio; questo gesto fa infatti automaticamente scendere la pressione sanguigna. I ricercatori della State University di New York hanno scoperto che, nelle persone che assumono farmaci per l'ipertensione, la risposta della pressione arteriosa allo stress era dimezzata se possedevano un gatto o un cane.
Possedere un animale domestico abbassa i livelli di colesterolo, stress e pressione sanguigna, come abbiamo visto, che combinati ad un aumento dell’attività fisica possono ridurre ulteriormente il rischio di malattie cardiovascolari. Questa teoria arriva dall’American Heart Association, che nel 2013 ha riesaminato numerosi studi che analizzavano gli effetti degli animali domestici sul rischio di malattie cardiovascolari, concludendo che avere in particolar modo un cane, è associato ad un incremento di sopravvivenza tra i pazienti dei vari studi.

Gli animali domestici possono anche prevenire le allergie nei bambini, come conferma uno studio pubblicato su Clinical & Experimental Allergy, nel quale i bambini messi in contatto con animali prima dei sei mesi di vita avevano meno probabilità di sviluppare allergie, come la febbre da fieno e l’eczema. “Nel primo anno di vita – spiega Johnson - i bambini che vivono assieme ad un cane hanno meno probabilità di sviluppare allergie, asma o infezioni respiratorie. Se esposti in tenera età ai peli e agli allergeni, sono meno sensibili a questi crescendo”.

I cani hanno la capacità di promuovere il benessere terapeutico e psicologico, abbassando soprattutto i livelli di stress e aumentando l'autostima. Gli animali danno qualcosa su cui concentrarsi invece che alimentare pensieri negativi tipici delle persone depresse e averli in casa può aiutare a distrarre anche dal dolore cronico. I ricercatori della Loyola University di Chicago hanno scoperto che le persone che hanno subito un intervento chirurgico di sostituzione articolare usavano meno farmaci per il dolore in seguito alle sessioni di pet therapy. Il semplice compito di prendersi cura di un animale domestico può essere una distrazione positiva per le persone che soffrono di dolore cronico o momentaneo.

Infine va ricordato che gli animali domestici sono molto sensibili al comportamento dei loro proprietari e questo può tornare utile a coloro che soffrono di diabete. Alcuni animali possono percepire il crollo dei livelli di zucchero nel sangue prima che il padrone se ne accorga. La chetoacidosi, infatti, cambia l'odore del respiro e i cani addestrati possono avvertirlo. Ci sono diverse organizzazioni che addestrano i cani ad aiutare i soggetti diabetici!